Saturne est la 6ème planète du système solaire. Saturne a plus de 30 satellites reconnus dont Titan, Japet, Rhéa, Téthys, Dioné, Mimas, Encelade, Hypérion, Phœbé, Thémis (l'arlésienne ?) et Janus.
Saturne est en revanche moins volumineuse et moins massive que Jupiter. Par ailleurs, avec une densité comparable à celle du bois, elle est assurément la planète la moins dense du système solaire. L'une des particularités de Saturne tient au vaste système d'anneaux qui l'entoure, découvert par Huygens en 1655. Cependant la zone sombre est appelé la Division de Cassini, elle est visible à l'oeil nu quand Saturne nous montre ses anneaux autres que de profils.
diamètre équatorial
- 120 660 km soit 9,4 fois celui de la Terre
diamètre polaire
- 108 000 km
aplatissement
-
0,105
masse par rapport à celle de la Terre
-
95,2
densité moyenne
-
0,69
période de rotation sidérale
-
10 h 14 min à 10 h 39 min
inclinaison de l'équateur sur l'orbite
-
26°44'
albédo
- 0,45
demi-grand axe de l'orbite
- 1 429 400 000 km, soit 9,554 7 ua
distance maximale au Soleil
- 1 511 000 000 km
distance minimale au Soleil
- 1 346 400 000 km
excentricité
- 0,056
inclinaison sur l'écliptique
- 2°30'
période de révolution sidérale
- 29 ans 167 j
vitesse orbitale moyenne
- 9,64 km/s
Un moment rare et apprécié des astronomes est celui de l'équinoxe sur Saturne. Elle a lieu une fois tous les 15 ans, autant ne pas la rater. la dernière ? août 2009. Dans 15 ans Cassini-hugyens ne sera plus là pour nous refaire de belles photos.
Alors pourquoi tant de plaisir à attendre cet instant ? et bien le jour de l'équinoxe, le soleil se trouve sur le même horizon que l'équateur de saturne. Hors tout le monde sait qu'à son équateur Saturne a de magnifiques anneaux, et que malheureusement ses anneaux projettent une sacrée ombre! (regarder l'image un peu plus bas)
Hors ce jour là, l'ombre est égale à la hauteur des anneaux c'est à dire 10 mètres tout au plus, vu de l'œil de Cassini il s'agit d'un trait ! Et quand l'ombre est aussi fine cela permet de voir un ballet des lunes de Saturne qui elles projettent grandement leur ombre sur les anneaux et la planète. Cela permet de mieux comprendre l'osmose qu'il y a entre eux.
Liens vers un PDF NASA sur les équinox de Saturne
La mission Cassini
La planète saturne sur le site de la Nasa
CICLOPS, le laboratoire de Cassini
De multiples clichés pour réaliser cette vue avec la Terre
L'animation CASSIE est en 3D. Elle montre la trajectoire de Cassini autour des satellites et de Saturne et vous fait un topo sur toutes ses lunes.
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Animationsde Cassini
Dates des oppositions de Saturne jusqu'en 2029
Saturne a 7 satellites ou lunes principales et des dizaines de petits satellites de toutes formes qui gravitent dans ses anneaux et perturbent quelques fois leurs courbes. Ce qui est normal en même temps, car la plupart des anneaux de Saturne sont dus justement à ses satellites qui par attractions et rejets de leur poussières et de leurs rotations crées les magnifiques anneaux que l'ont peut voir pour certains de la terre avec un bon télescope et d'autres grâce à des sondes comme Voyager ou actuellement Cassini-Huygens.
Cassini vient de réaliser un superbe panorame de DIONE
Dione et la NASA